Frédérique III empereur d'Allemagne
1415 - 1493

Gravure provenant d'un recueil de 88 gravures
de Nicolas de Clerck (actif entre 1614 et 1625)
(collection personnelle)

Texte ci-dessous extrait de la Biographie universelle des hommes qui se sont fait un nom de F.X. Feller. - 1860

FRÉDÉRIC IV (ou III, selon quelques-uns, qui ne mettent pas Frédéric III au nombre des empereurs), dit le Pacifique, né en 1415 d’Ernest, duc d’Autriche, monta sur le trône impérial en 1440, à 25 ans, et fut couronné à Rome en 1452, de la main du pape Nicolas V. Par le serment qu’il prêta à ce Pontife, il promit de n’exercer dans Rome aucun acte de souverain, sans son consentement.

Le couronnement de Frédéric est le dernier qui ait été fait à Rome, et fut un des moins éclatants. Eléonore de Portugal, qu’il avait demandée en mariage, se rendit à Rome, et y fut couronnée impératrice en même temps que son époux. Frédéric ne voulait pas d'abord consommer le mariage en Italie, de peur que l’enfant qui en naîtrait n'eût les mœurs italiennes. Il fallut qu’Alphonse, aïeul de sa femme, roi d’Aragon et de Naples, l’y engageât.

L’empereur, de retour en Allemagne, s’abandonna à son humeur trop pacifique, et, pour mieux dire, insouciante ; il en résulta des guerres civiles. Les électeurs, assemblés à Francfort, le sommèrent de s'appliquer aux affaires de l'État, de rétablir la paix publique, de faire administrer la justice et de punir le crime. On le menaça d’élire un roi des Romains, qui aurait le gouvernement de l’empire. Ces menaces furent inutiles.
La Hongrie se donna, en 1458, à Matthias, fils d’Huniade son défenseur. Frédéric se contenta de lui refuser la couronne de saint Etienne, qu’il avait entre les mains : refus qui produisit une guerre sanglante.

Matthias envahit l'Autriche, prit Vienne, en chassa l’empereur, qui, avec une suite de 80 personnes, se mit à se promener de couvent en couvent, en attendant que son vainqueur fût mort. Il répétait sans cesse ces paroles, qui doivent être dans le cœur d’un philosophe, mais non dans celui d’un monarque : « L'oubli des biens qu’on ne peut recouvrer est la félicité suprême. »
Il se conduisit suivant ces principes, et finit la guerre par un traité de paix honteux, eu 1487. Il mourut en 1493, à 78 ans. C’est au commencement du règne de cet empereur, en 1440, qu’on place l'invention de l'imprimerie.