Felipe II, Rey de España
1527 - 1598

Grabado de una colección de 88 grabados
de Nicolas de Clerck (activo entre 1614 y 1625)
(fondo personal)

Texto extraído de la Biographie universelle des hommes qui se sont fait un nom de F.X. Feller - 1860
(fondo personal)

FELIPE II, nacido en Valladolid en 1527 de Carlos V e Isabel de Portugal, se convirtió en rey de Nápoles y Sicilia por la abdicación de su padre en 1554, y en rey de Inglaterra el mismo día por su matrimonio con la reina María. Siendo aún príncipe de España, se había casado con María, hija del rey de Portugal, de quien tuvo al antinatural Don Carlos.
Ascendió al trono español el 17 de enero de 1556, tras la retirada de Carlos V. Francia rompió la tregua concluida con España en tiempos de Carlos V : el almirante Coligny, gobernador de Picardía, quiso sorprender Douai, pero al ser descubierto, se vio obligado a retirarse. A continuación invadió Artois, donde causó estragos y quemó la ciudad de Lens. Felipe, asombrado por esta ruptura, instó a la reina de Inglaterra, María su esposa, a declarar la guerra a Francia, y reunió un gran ejército en Flandes, cuyo mando dio a Manuel Filiberto, duque de Saboya. A estas tropas se unieron ocho mil ingleses, y los franceses fueron despedazados en la batalla de Saint-Quentin el 10 de agosto de 1557. La ciudad no pudo resistir mucho tiempo a un ejército victorioso. Felipe acudió allí para disfrutar de los frutos de la victoria, y abrazó al duque de Saboya, diciéndole : "A vuestro valor y al de vuestros generales debo la gloria de este día". El duque quiso ir ante París, que estaba muy consternado, pero Felipe se lo impidió diciéndole : "No, no debes reducir a tu enemigo a la desesperación". Se contentaron con forzar Catelet, Ham y Noyon.

El duque de Guisa, habiendo tenido tiempo de reunir un ejército, tomó Calais y Thionville; pero mientras tranquilizaba a los franceses, el 13 de julio de 1558 Felipe ganó una gran batalla contra el Mariscal de Thermes, cerca de Gravelines, al mando del conde de Egmont, a quien había cortado la cabeza por rebelde. El Maréchal de Thermes fue herido y hecho prisionero, Felipe, al frente de un gran ejército, llegó a acampar a orillas del río Authie, mientras Enrique II, rey de Francia, se desplazaba a lo largo del Somme. Aquí los dos soberanos, instados por los legados papales y la duquesa viuda de Lorena a hacer las paces, acordaron una suspensión de las armas, y la paz se concluyó en Cateau-Cambresis el 13 de abril de 1559.
Por este tratado, que beneficiaba a España, el rey de Francia se comprometía a renunciar a todas las alianzas con los turcos y los príncipes protestantes de Alemania, y a unirse a los príncipes católicos por la causa común de la Iglesia; cedía a Felipe varios lugares y el condado de Charolais en plena soberanía. Esta paz se consolidó con el matrimonio de Felipe con la princesa Isabel, hija de Enrique II.

Tras tan gloriosos comienzos, Felipe regresó triunfalmente a España. A su partida, dejó el gobierno de los Países Bajos a su hermana, la duquesa de Parma. Nuevas herejías se habían introducido secretamente en algunos cantones de estas provincias, a pesar de todas las precauciones del emperador Carlos V, que había promulgado los edictos más severos para prohibirlas. Felipe hizo renovar estos edictos y, de acuerdo con la opinión de su padre sobre los nuevos obispados que había resuelto erigir para proteger mejor la religión, hizo que el gobernador los propusiera. Esta fue la primera ocasión en que la facción, desde entonces tan conocida bajo el nombre de Gueux, se opuso a los designios del soberano. El príncipe de Orange fue el que menos apareció en estas oposiciones, y el que más actuó : lo primero que hizo pedir a los Estados al gobernador fue la retirada de las tropas españolas.
Felipe, por miedo a amargar a los flamencos, accedió a esta petición, a pesar de la opinión de una parte del consejo. Apenas salieron las tropas de los Países Bajos, los herejes se extendieron por todas las provincias. Su audacia aumentaba con su número, entraban en las ciudades, saqueaban las iglesias, profanaban los sagrarios, destrozaban las estatuas de los santos, volcaban y quemaban todo lo que se ofrecía a su furia, expulsaban a las monjas de sus monasterios, masacraban a muchos católicos, sacerdotes y religiosos, y cometían infinidad de desórdenes, que los propios historiadores protestantes no se han atrevido a ocultar o disculpar.
La institutriz, angustiada por estas desgracias, escribió al rey que los Países Bajos ya no necesitaban la dulzura de una princesa, sino el vigor de un general al frente de un ejército, para castigar a los rebeldes. Pidió su renuncia al gobierno, y Felipe le dio como sucesor al duque de Alba, que se dirigió a los Países Bajos al frente de doce o quince mil hombres. Este célebre guerrero, de natural severo, apenas llegó a Bruselas, hizo arrestar al conde de Egmont y al conde de Horn y les cortó la cabeza; el príncipe de Orange huyó a Alemania, levantó allí un ejército, volvió pronto a los Países Bajos al frente de cerca de treinta mil hombres, algunos de los cuales habían sido sobornados por los príncipes protestantes de Alemania, sumó a su rebelión las provincias bajo su gobierno y desterró la religión católica. Los hugonotes de Francia acudieron a servir bajo sus estandartes con el mismo entusiasmo que los protestantes de Alemania. Nunca hubo una batalla librada en ambos bandos con mayor valor o furia. En el sitio de Harlem, los españoles, tras arrojar a la ciudad la cabeza de un oficial holandés que había muerto en la batalla de Ouverkerque mientras intentaba rescatar la ciudad, les arrojaron once cabezas de españoles, con esta inscripción : Diez cabezas por el pago del décimo denario, y la undécima por los intereses. Tras la rendición de Harlem, los vencedores dieron muerte a los ministros, magistrados y burgueses que más habían fomentado la rebelión. Voltaire cifra el número en 1.500; Strada dice que sólo hubo 400 en total; Méteren, un historiador protestante que describió cada detalle de este asedio, mantiene más o menos el mismo número. Esta severidad no sorprenderá mucho si se tienen en cuenta las profanaciones y las impías burlas de la religión católica que los sitiados hicieron en sus murallas para insultar a los españoles durante el asedio.

El Duque de Alba fue destituido en 1573; en su lugar fue enviado el Gran Comendador de Requesens, y tras su muerte, Don Juan de Austria; pero ninguno de estos generales fue capaz de devolver la calma a los Países Bajos. A este hijo de Carlos V le sucedió un nieto no menos ilustre : Alejandro Farnesio, duque de Parma, el hombre más grande de su tiempo; pero al reconquistar varias provincias, no pudo impedir la fundación de la República de Holanda, que nació ante sus ojos. En 1580, Felipe proscribió al príncipe de Orange como autor de los disturbios en los Países Bajos, como súbdito rebelde, traidor, perjuro e ingrato, y puso precio a su cabeza. El Príncipe respondió con un manifiesto en el que trataba de justificar su conducta y acusaba a Felipe de los mayores crímenes, pero sin aportar ninguna prueba. Envió este manifiesto, fruto de su ira y su pasión, a casi todas las cortes, pero ninguna le hizo caso : incluso los Estados de Holanda, donde Guillermo era todopoderoso, se negaron a suscribirlo.

Sin embargo, el rey de España se convirtió en rey de Portugal por la muerte del joven Sebastián, asesinado en África. El duque de Alba sometió el reino en tres semanas en 1580. Antonio, prior de Crato, proclamado rey por la turba lisboeta, se atrevió a llegar a las manos, pero fue derrotado, perseguido y obligado a huir. Mientras tanto, Baltasar Gérard mató al príncipe de Orange con una pistola. Felipe, irritado por el hecho de que Isabel, reina de Inglaterra, no había cesado de fomentar los disturbios y de prestar ayuda a los rebeldes, elaboró el plan de una invasión de Inglaterra e hizo preparar para ello una flota llamada la Invencible. Constaba de 150 grandes navíos, con 2.650 cañones, 8.000 marineros, 20.000 soldados y toda la flor y nata de la nobleza española. Esta flota zarpó de Lisboa el 27 de mayo de 1588. Cuando dobló el cabo Finisterre, una terrible tormenta la azotó y la obligó a recalar en varios puertos. La flota inglesa, demasiado débil para sostener una acción general, atacó por escaramuzas, y siempre tuvo ventaja sobre la española. El temporal también ayudó a los esfuerzos de los ingleses : doce navíos, arrojados a las costas de Inglaterra, cayeron en poder de los enemigos; cincuenta perecieron en las costas de Francia y Escocia, tal fue la suerte de la Invencible. Esta empresa costó a España cuarenta millones de ducados, veinte mil hombres y cien navíos. Felipe soportó esta desgracia con la constancia de un héroe. Cuando uno de sus cortesanos le comunicó la noticia consternado, el monarca respondió : "Yo había mandado combatir a los ingleses y no a los vientos; que se haga la voluntad de Dios...".

Al mismo tiempo que Felipe atacaba Inglaterra, lideraba la Liga en Francia para impedir que el trono fuera ocupado por un príncipe no católico. Sin embargo, sucumbía bajo el peso de los años, los achaques y los negocios; una fiebre lenta le carcomía desde hacía tiempo : los dolores agudos de la gota y una complicación de diversas enfermedades le dieron una última oportunidad de mostrar la firmeza de su alma. Uno de sus grandes detractores (Watson) dice : "Se le alivió un poco manteniendo abiertos los abscesos; pero, por otra parte, se produjo un mal más insoportable : de las heridas manaba una materia purulenta, en la que se producía una asombrosa cantidad de alimañas que, a pesar de todos los cuidados, no podían ser destruidas. Permaneció en este deplorable estado durante más de cincuenta días, con los ojos siempre fijos en el cielo. Durante esta terrible enfermedad, mostró una gran paciencia, una asombrosa fortaleza de ánimo y, sobre todo, una insólita resignación a la voluntad de Dios. Todo lo que hizo durante este tiempo demostró cuán verdaderos y sinceros eran sus sentimientos religiosos. (Un relato completo y auténtico de la muerte de este príncipe puede encontrarse en De felici excessu Philippi Hispano rum regis libri tres. Friburgi Brisgoioe, apud Josephum Langium, 1609, 1 vol. in-4).

Murió el 13 de septiembre de 1598, tras un reinado de 43 años y 8 meses, a los 72 años de edad. Su cuarta esposa fue Ana de Austria, y le sucedió Felipe III. No hay príncipe del que se haya escrito más bueno y más malo. Los católicos lo pintan como un segundo Salomón, los protestantes y los filósofos modernos como un Tiberio; su celo contra el error le ha valido los honores de este último retrato. Sin adoptar todos los elogios que los españoles han hecho de él, debemos convenir en que Felipe, nacido con un genio vivo, elevado, vasto y penetrante; con una memoria prodigiosa y una sagacidad poco común, poseía, en grado eminente, el arte de gobernar a los hombres. Nadie supo mejor comprender y utilizar el talento y el mérito. Supo hacer respetar la majestad real, en un momento en que recibía los más sangrientos ultrajes en otras partes; hizo que las leyes y la religión rindieran el respeto que les era debido. Desde las profundidades de sus aposentos, sacudió al mundo. Durante todo su reinado, fue, si no el hombre más grande, al menos la figura principal de Europa; y sin sus tesoros y su obra, la religión católica habría sido destruida, si hubiera podido serlo. Sus ojos", dice el protestante Watson, "estaban continuamente abiertos a todas las partes de su vasta monarquía; ninguna rama de la administración le era desconocida; vigilaba la conducta de sus ministros con incansable atención; siempre mostró gran sagacidad en la elección que hacía de ellos, así como de sus generales : su porte era grave, su aire tranquilo; nunca pareció ni soberbio ni humillado. Debemos a la justicia lo que acabamos de decir en su elogio; la verdad de la historia exige también que digamos que el celo que tenía por su religión era sincero, y ni siquiera podemos suponer razonablemente lo contrario".

Hizo erigir varios obispados nuevos, especialmente en los Países Bajos, para asegurar la conservación de la antigua fe; fundó un gran número de colegios para la instrucción de la juventud, y extendió su cuidado a todo lo que pudiera fortalecer la felicidad pública en tiempos difíciles, cuando nuevas sectas sacudían todos los reinos de Europa. Su reinado fue el apogeo de España; nunca tuvo tanta influencia en los asuntos generales, ni fue tan respetada fuera de su país. La herida infligida por la emigración aún no era perceptible, o parecía haber sido reparada por el vigor de la administración pública.

Aunque pequeño, Felipe tenía un rostro lleno de majestuosidad, y una gravedad, dice M. de Thou, mezclada con dulzura y gracia (stature brevi, sed venusta; vultu gravi, sed jucundo). Tuvo, sucesivamente o todo a la vez, la guerra que sostener contra Turquía, Francia, Inglaterra, Holanda, y casi todos los protestantes del imperio, sin tener nunca aliados, ni siquiera la rama de su casa en Alemania. A pesar de gastar tantos millones contra los enemigos de España, Felipe encontró en su economía y recursos lo suficiente para construir 30 alcazabas, 64 ciudades fortificadas, 9 puertos de mar, 25 arsenales y otros tantos palacios, sin contar El Escorial. Fue en 1563 cuando puso los cimientos de este soberbio edificio, que es a la vez monasterio dedicado a San Lorenzo, magnífico palacio, lugar de enterramiento de reyes (el más rico y bello del modelo del Panteón, cuyo nombre lleva) y colegio de jóvenes caballeros. Carlos V tuvo la idea de este bello monumento, pero se distrajo de ella por sus constantes guerras y viajes : no es cierto que fuera el efecto de un voto hecho por Felipe en la batalla de Saint-Quentin, como han sugerido algunos autores.

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Traducción automática del francés mediante Deepl