Masse d'arme

François 1er, portant une masse d'arme

Texte extrait de Costumes du Moyen-Âge d'après les manuscrits
Joseph Van Beveren et Charles Dupressoir -1847
Collection personnelle

Les masses d'armes étaient les armes les plus simples des guerriers du moyen âge ; il est hors de doute que ce n’était guère qu’une massue perfectionnée et mise en rapport avec les besoins de l’attaque. On les taillait dans une pièce de bois le plus dur et le plus' lourd. Elles furent employées avec succès contre les meilleures armures que des coups répétés finissaient par briser. D’abord on les fit unies, puis on y ajouta des pointes de fer. L’extrémité figurait quelquefois un treillage sphérique terminée par un bouton ; d’autres fois elle affectait la forme du marteau.

Au XIVe siècle, on décréta des peines contre ceux qui faisaient usage de cette arme pour venger une insulte ; elle paraissait être frappée de discrédit, et convenir seulement aux assassins.

Et cependant on voit, dans le même temps, du Guesclin, ce brave chevalier breton, qui raffermit le trône chancelant, se servir de la masse d’armes « de la court du roy, pour sa masse porter » dit le chroniqueur de ce héros, et la Curne de Sainte-Palaye la fait figurer au nombre des armes dont se servaient les chevaliers.

Quoi qu’il en soit, on rapporte qu’à la bataille de Bouvines, un évêque, ne voulant point désobéir aux préceptes du christianisme qui défendent de verser le sang, assommait sans remords les ennemis avec une massue :

Il est avec le ciel des accommodements !

extrait de Costumes du Moyen-Âge d'après les manuscrits
Joseph Van Beveren et Charles Dupressoir -1847
Collection personnelle

Masse d’arme, substantif féminin, est une arme d’hast qui a une grosse tête de fer, dont on se servait autrefois à la guerre, qui est maintenant hors d’usage. On l’appelait masse d’Armes, et c'est de celle-là dont plusieurs écus sont chargés, comme ceux de la maison de Retz, qui sont passés en sautoir.
(Dic. Furetière, 1690)

Vers François Ier tenant une masse d'arme

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Le terme ci-dessus est l'un de ceux utilisé pour décrire, le cas échéant, le costume du personnage en illustration, provenant de l'ouvrage :
'Costumes français depuis Clovis jusqu'à nos jours', publié par A. Mifliez en 1855.